Londres, Saint-James Park, Août. (c) Lankaart.
En
1532,
Henri VIII acheta une zone marécageuse, souvent inondée par le
Tyburn (cours d'eau), à l'
Eton College qui en était le propriétaire. Cet espace qui se situe à l'ouest de York Palace (récemment acheté par Henri VIII au cardinal
Thomas Wolsey) fut acheté afin de transformer York Palace en un palais digne d'un Roi. A l'accession au trône de
Jacques Ier en
1603, ce dernier ordonna le drainage et l'aménagement du parc et y parqua de nombreux animaux exotiques, notamment des
chameaux, des
crocodiles et un
éléphant, ainsi qu'une volière d'oiseaux exotiques.
Pendant l'exil en France de
Charles II durant le
Commonwealth (dictature d'
Oliver Cromwell), le jeune roi fut impressionné par les jardins des palais royaux français et il a fait redessiner, probablement par le jardinier français
André Mollet, le parc dans un style plus conventionnel, à noter la création d'un canal de près de 800 mètres de long sur une quarantaine de mètres de large (voir dessin ci-contre). Charles II, qui utilisait aussi le parc pour divertir ses invités et ses maîtresses ( comme, par exemple,
Nell Gwyn) fit ouvrir le parc au public. Le parc était alors réputé comme un lieu de débauche, décrit par
John Wilmot dans l'un de ses poèmes
A Ramble in St. James's Park (litt.
Promenade à St James's Park).
De nombreux changements ont eu lieu au
xviiie siècle, notamment l'assèchement d'une partie du canal pour la
Horse Guards Parade et en
1761, l'acquisition par la famille royale de Buckingham House (devenu plus tard Buckingham Palace).
Entre 1826 et 1827, d'autres réaménagements furent commandités par le prince Regent (plus tard
George IV) auprès de l'architecte et paysagiste
John Nash. On a vu ainsi la transformation du canal en un lac et la modification du tracé des avenues rectilignes en chemins sinueux, plus romantiques. A la même époque, Buckingham House fut agrandi pour créer l'actuel palais et une arche de marbre fut construite à son entrée. Alors que
The Mall était transformé en cette grande avenue officielle connue aujourd'hui (même si elle ne fut ouverte à la circulation qu'en 1887),
Marble Arch fut déplacée en 1851 au lieu où on la trouve de nos jours, c'est-à-dire au carrefour entre
Oxford Street and
Park Lane, et fut remplacée par le
Victoria Memorial entre
1906 et
1924.
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