En 1532, Henri VIII acheta une zone marécageuse, souvent inondée par le Tyburn (cours d'eau), à l'Eton College qui en était le propriétaire. Cet espace qui se situe à l'ouest de York Palace (récemment acheté par Henri VIII au cardinal Thomas Wolsey) fut acheté afin de transformer York Palace en un palais digne d'un Roi. A l'accession au trône de Jacques Ier en 1603, ce dernier ordonna le drainage et l'aménagement du parc et y parqua de nombreux animaux exotiques, notamment des chameaux, des crocodiles et un éléphant, ainsi qu'une volière d'oiseaux exotiques.
Pendant l'exil en France de Charles II durant le Commonwealth (dictature d'Oliver Cromwell), le jeune roi fut impressionné par les jardins des palais royaux français et il a fait redessiner, probablement par le jardinier français André Mollet, le parc dans un style plus conventionnel, à noter la création d'un canal de près de 800 mètres de long sur une quarantaine de mètres de large (voir dessin ci-contre). Charles II, qui utilisait aussi le parc pour divertir ses invités et ses maîtresses ( comme, par exemple, Nell Gwyn) fit ouvrir le parc au public. Le parc était alors réputé comme un lieu de débauche, décrit par John Wilmot dans l'un de ses poèmes A Ramble in St. James's Park (litt. Promenade à St James's Park).
De nombreux changements ont eu lieu au xviiie siècle, notamment l'assèchement d'une partie du canal pour la Horse Guards Parade et en 1761, l'acquisition par la famille royale de Buckingham House (devenu plus tard Buckingham Palace).
Entre 1826 et 1827, d'autres réaménagements furent commandités par le prince Regent (plus tard George IV) auprès de l'architecte et paysagiste John Nash. On a vu ainsi la transformation du canal en un lac et la modification du tracé des avenues rectilignes en chemins sinueux, plus romantiques. A la même époque, Buckingham House fut agrandi pour créer l'actuel palais et une arche de marbre fut construite à son entrée. Alors que The Mall était transformé en cette grande avenue officielle connue aujourd'hui (même si elle ne fut ouverte à la circulation qu'en 1887), Marble Arch fut déplacée en 1851 au lieu où on la trouve de nos jours, c'est-à-dire au carrefour entre Oxford Street and Park Lane, et fut remplacée par le Victoria Memorial entre 1906 et 1924.
Durant la Première Guerre mondiale, on assècha le lac, afin qu'il ne devienne pas un repère facile pour les Zeppelins allemands susceptibles d'attaquer Buckingham.
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